Deurne waant zich zondag even in Frankrijk. Op het Kasteelplein wapperen Franse vlaggen en drinken bezoekers koffie aan tafels met rood-wit geblokte kleden. Tussen de sierdruiven en zonnebloemen staan tientallen klassieke auto’s klaar voor de start van de derde editie van de Castle Rally.

„Eerdere edities wijdden we aan Italië en het 1300-jarig bestaan van Deurne. Omdat we ook een culinair programma aanbieden, werken landen als thema heel goed. Dit jaar zie je dat ook weer terug in de aankleding, muziek, het eten, de wijn én natuurlijk in een groot deel van de auto’s.”

Voordat de deelnemers aan hun route beginnen, worden ze één voor één aan het publiek voorgesteld. Dat gebeurt op ludieke wijze door twee presentatoren in ouderwetse Franse gendarmerie-uniformen.

Gewapend met een fluitje, stopbord en inspectiespiegel onderwerpen zij zowel auto’s als hun eigenaren aan een humoristische controle. Ondertussen krijgt het publiek informatie over de voertuigen.

Tocht door Noord-Limburg

De deelnemers vertrekken vanuit het kasteelpark voor een tocht van ruim 200 kilometer door Noord-Limburg. Via onder meer Roermond, Buggenum en Horst rijden zij naar Herkenbosch, waar de lunch plaatsvindt.

De laatste deelnemer die het toneel betreedt, is de Helmondse autoliefhebber Twan van Deursen. Zijn donkergroene Peugeot 205 GTI uit 1992 is er een waar jaren werk in zit. "Ik heb thuis een garage en sleutel er bijna ieder weekend aan. „Vroeger had ik zelf zo’n auto, maar die heb ik ooit weer weggedaan. Daar heb ik altijd spijt van gehad”, zegt hij. „Toen heb ik gezegd: als ik ooit weer de kans krijg, koop ik er opnieuw een.”

Die kans kwam er twaalf jaar geleden. Daarna volgde vijf jaar aan restauratie. „Ik heb thuis een garage en sleutel er bijna ieder weekend aan. Hij is letterlijk helemaal uit elkaar geweest.” Dat zijn Peugeot perfect aansluit bij het Franse thema van deze editie is volgens Van Deursen toeval. „Maar daardoor heeft hij vandaag wel een ereplekje op het plein gekregen”, vertelt hij trots.

Na de laatste inspectie mag ook hij vertrekken. Zijn Peugeot rolt langzaam het terrein af, op weg naar Herkenbosch. „Bon voyage!” klinkt hem na.